Droste-Hülshoff—On Maundy Thursday

By Scott Horton

Meister des Hausbuches, Jesus Washes the Feet of the Apostles (1475)

O Wundernacht, ich grüße!

Herr Jesus wäscht die Füße.

Die Luft ganz stille stand;

Man hört den Atem hallen

Und wie die Tropfen fallen

Von seiner heil’gen Hand.

Da Jesus sich tut beugen,

Ins tiefe Meer sich neigen

Wohl Inseln diesem Gruß.

Ist er so tief gestiegen,

So muß ich ewig liegen

Vor meines Nächsten Fuß.

Herr, ob sich gleich betöret

Die Seele mein empöret

Vor aller Niedrigkeit,

Daß ich vielmehr mein Leben

In Qualen aufzugeben

Für deinen Ruhm bereit:

So gib, daß ich nicht klage,

Wenn du in meine Tage

Hast alle Schmach gebannt;

Laß brennen meine Wunden,

So du mich stark befunden

Zu solchem harten Stand!

O Gott, ich kann nicht bergen,

Wie angst mir von den Schergen,

Die du vielleicht gesandt

In Krankheit oder Grämen

Die Sinne mir zu nehmen,

Zu töten den Verstand!

Es ist mir oft zu Sinnen,

Als wolle schon beginnen

Dein schweres Strafgericht;

Als dämmre eine Wolke,

Doch unbewußt dem Volke,

Um meines Geistes Licht.

Doch wie die Schmerzen schwinden,

Die mein Gehirn entzünden,

So flieht der Nebelduft,

Und mit geheimem Glühen

Fühl’ ich mich neu umziehen

Die frische starke Luft.

Mein Jesu, darf ich wählen,

Ich will mich lieber quälen

In aller Schmach und Leid,

Als daß mir so benommen,

Ob auch zu meinem Frommen,

Die Menschenherrlichkeit.

Doch ist er so vergiftet,

Daß es Vernichtung stiftet,

Wenn er mein Herz umfleußt:

So laß mich ihn verlieren,

Die Seele heimzuführen,

Den reichbegabten Geist.

Hast du es denn beschlossen,

Daß ich soll ausgegossen

Ein tot Gewässer stehn

Für dieses ganze Leben:

So will ich denn mit Beben

An deine Prüfung gehn.

Night of wonders, I greet you.

Lord Jesus washes the feet.

The air stands still,

One hears the clanging of breath

And the drops which fall

From his holy hand.

Then Jesus takes a bow

Deep into the sea islands

Must slope to this greeting.

As deep as he has climbed

So must I lie eternally

Before the feet of my neighbor.

Lord, though it may be infatuation,

Still my soul rises

Before all pettiness,

I am indeed prepared to

Surrender my life in torment

To further your glory:

So that I not complain,

Provide in my own time

That all taint be dismissed;

Let my wounds burn,

That you find me strong and ready

For such difficult conditions.

God, I cannot conceal

The dread I have of the henchmen,

Who you perhaps have dispatched

In sickness or in grief

To rob me of my sense,

To kill my reason!

I sense often that the

Time has come for your

Strict day of judgment;

As if a cloud dimmed

The light of my spirit,

Yet unbeknownst to the people.

Yet as the pains that

Inflame my head disappear,

The scent of fog lifts,

And with secret radiance,

I feel myself surrounded

With the fresh, strong air.

My Jesus, may I choose,

I would rather torment myself,

With all stigma and pain,

Rather than be seized of

Human grandeur,

Be it yet pious.

Still, he is so poisoned,

That he spreads destruction,

When he embraces my heart;

So let me lose him,

To lead the soul home,

To the richly talented guest.

Have you then resolved

That I be poured out

Standing as a still water

For the entirety of this life:

Then shivering I will go

To this your test.

–Annette von Droste-Hülshoff, Am Grünendonnerstag (1820) in Sämtliche Werke, pp. 517-18 (C. Heselhaus ed. 1966)(S.H. transl.)